Como sacerdote luterano, Dietrich Bonhoeffer solía dar este consejo a una pareja cuando presidía su boda: Hoy estáis enamorados y creéis que vuestro amor sostendrá vuestro matrimonio, pero no es así. Dejad que vuestro matrimonio sostenga vuestro amor».
Sabias palabras, pero ¿qué significan exactamente? ¿Por qué el amor no puede sostener un matrimonio?
Lo que Bonhoeffer subraya es que es ingenuo pensar que los sentimientos nos sostendrán en el amor y el compromiso a largo plazo. No pueden, y no lo harían. Pero el ritual sí puede. ¿Cómo? Creando un contenedor ritual que nos mantenga firmes dentro de la montaña rusa de emociones y sentimientos que nos acosarán en cualquier relación duradera.
En pocas palabras, nunca mantendremos una relación duradera con otra persona, con Dios, con la oración o en el servicio desinteresado sobre la base de buenos sentimientos y emociones positivas. A este lado de la eternidad, nuestros sentimientos y emociones en su mayoría van y vienen según sus propios dictados y no son dados a la consistencia.
Conocemos la inconsistencia de nuestras emociones. Un día sentimos afecto por alguien y al día siguiente nos sentimos irritados. Lo mismo ocurre con la oración. Un día nos sentimos cálidos y concentrados y al día siguiente nos sentimos aburridos y distraídos.
Por eso, Bonhoeffer sugiere que necesitamos sostenernos en el amor y la oración mediante rituales, es decir, mediante prácticas habituales que nos mantengan firmes y comprometidos dentro del flujo de sentimientos y emociones.
Por ejemplo, una pareja que se casa. Se enamoran y se comprometen a amarse y a permanecer juntos el resto de sus vidas, y en el fondo tienen toda la intención de hacerlo. Se respetan, son buenos el uno con el otro y morirían el uno por el otro. Sin embargo, sus emociones no siempre son así. Algunos días sus emociones parecen desmentir su amor. Están irritados y enfadados el uno con el otro. Sin embargo, sus acciones hacia el otro siguen expresando amor y compromiso y no sus sentimientos negativos. Se besan ritualmente al salir de casa por la mañana con las palabras «¡Te quiero!». ¿Son esas palabras una mentira? ¿Están simplemente cumpliendo con sus obligaciones? ¿O es amor de verdad?
Lo mismo ocurre con el amor y el compromiso dentro de una familia. Imaginemos una madre y un padre con dos hijos adolescentes, un chico de dieciséis años y una chica de catorce. Como familia, tienen la norma de sentarse juntos a cenar durante cuarenta minutos cada noche, sin sus teléfonos móviles u otros dispositivos similares. Son muchas las noches en las que el hijo o la hija o uno de los padres viene a la mesa (sin su móvil) por obligación, aburrido, temiendo pasar tiempo juntos, queriendo estar en otro sitio. Pero vienen porque se han comprometido a ello. ¿Están simplemente cumpliendo con sus obligaciones o mostrando verdadero amor?
Si Bonhoeffer está en lo cierto, y yo creo que lo está, no se están limitando a seguir las reglas del juego, sino que están expresando un amor maduro. Es fácil expresar amor y comprometerse cuando nuestros sentimientos nos llevan y nos mantienen allí. Pero esos buenos sentimientos no sostendrán nuestro amor y compromiso a largo plazo. Sólo la fidelidad a un compromiso y las acciones rituales que lo sustentan evitarán que nos alejemos cuando desaparezcan los buenos sentimientos.
En nuestra cultura actual, en casi todos los niveles, esto no se entiende. Desde la persona atrapada en una cultura adicta a los sentimientos, hasta un buen número de terapeutas, ministros de religión, líderes de oración, directores espirituales y amigos de Job, escuchamos la frase: Si no lo estás sintiendo, no es real; ¡sólo estás siguiendo los movimientos! Eso es un ritual vacío.
De hecho, puede ser un ritual vacío. Como dice la Escritura, podemos honrar con nuestros labios aunque nuestros corazones estén lejos. Sin embargo, la mayoría de las veces es una expresión madura de amor porque ahora es un amor que ya no está alimentado por el interés propio y los buenos sentimientos. Ahora es un amor lo suficientemente sabio y maduro como para tener en cuenta la condición humana en toda su insuficiencia y complejidad, y cómo éstas tiñen y complican todo, incluso a la persona que amamos, a nosotros mismos y a la propia realidad del amor humano. El libro que necesitamos sobre el amor no será escrito por amantes apasionados en su luna de miel, del mismo modo que el libro que necesitamos sobre la oración no será escrito por un neófito religioso atrapado en el primer fervor de la oración (ni por la mayoría de los líderes entusiastas de la oración). El libro que necesitamos sobre el amor será escrito por una pareja casada que, a través del ritual, ha mantenido un compromiso a través de los altibajos de muchos años. Al igual que el libro que necesitamos sobre la oración será escrito por alguien que ha mantenido una vida de oración y de asistencia a la iglesia durante temporadas y domingos en los que a veces lo último que quería hacer era rezar o ir a la iglesia.