Hay innumerables personas, basílicas, iglesias, santuarios, seminarios, conventos, pueblos y ciudades que llevan el nombre de San José. Mi país natal, Canadá, lo tiene como patrón.
¿Quién es exactamente este José? Es esa figura silenciosa que aparece en el relato de la Navidad como esposo de María y padrastro de Jesús, y luego básicamente no se le vuelve a mencionar. La concepción piadosa que tenemos de él es la de un hombre mayor, buen protector de María, carpintero de oficio, casto, santo, humilde, tranquilo, el patrón perfecto para los trabajadores manuales y la virtud anónima, la humildad encarnada.
¿Qué sabemos realmente de él?
En el Evangelio de Mateo, la anunciación de la concepción de Jesús se da a José primero que a María: Antes de que se reunieran, María fue embarazada por el Espíritu Santo. José, su marido, que era un hombre recto y no quería avergonzarla, había decidido divorciarse discretamente, cuando un ángel se le apareció en sueños y le dijo que no tuviera miedo de tomar a María por esposa, que el niño que había en ella había sido concebido por obra del Espíritu Santo.
¿Qué implica este texto?
En parte es simbólico. El José del relato navideño recuerda claramente al José de la historia del Éxodo: él también tiene un sueño, él también va a Egipto, él también salva a la familia. Del mismo modo, el rey Herodes es claramente la contrapartida del faraón egipcio; ambos se sienten amenazados, y ambos matan a los niños varones hebreos sólo para que Dios proteja la vida del que ha de salvar al pueblo.
Pero, después de ese importante simbolismo, el José del relato navideño tiene su propia historia. Se le presenta como un "hombre recto", una designación que, según los eruditos, implica que se había ajustado a la Ley de Dios, la suprema norma judía para la santidad. En todos los sentidos era irreprochable, un paradigma de bondad, que demuestra al negarse a exponer a María a la vergüenza, incluso cuando decide divorciarse de ella discretamente.
¿Qué podría haber sucedido históricamente?
En la medida en que lo podemos reconstruir, el trasfondo de la relación entre José y María habría sido el siguiente. La costumbre matrimonial de la época era que una mujer joven, esencialmente en la edad de la pubertad, fuera entregada a un hombre, normalmente varios años mayor que ella, en un matrimonio concertado por sus padres. Estaban prometidos, técnicamente casados, pero no vivían juntos ni mantenían relaciones sexuales hasta pasados varios años. La ley judía era especialmente estricta en cuanto al celibato de la pareja durante el periodo de esponsales. Durante este tiempo, la joven seguiría viviendo con sus padres y el joven se dedicaría a preparar una casa y ejercer un trabajo, para poder mantener a su esposa una vez que empezaran a vivir juntos.
José y María se encontraban en esta etapa de su relación, legalmente casados pero aún sin vivir juntos, cuando María se quedó embarazada. José, sabiendo que el niño no era suyo, tenía un problema. Si él no era el padre, ¿quién lo era? Para salvar su propia reputación, podría haber exigido una investigación pública y, de hecho, si María hubiera sido acusada de adulterio, podría haber significado su muerte. Sin embargo, decidió "divorciarse discretamente", es decir, evitar una investigación pública que la dejaría en una situación incómoda y vulnerable.
Entonces, tras recibir una revelación en sueños, acepta llevarla a casa como esposa y dar al niño su propio nombre, afirmando así que él es el padre. De este modo, evita a María una situación embarazosa, quizá incluso le salva la vida, y le proporciona un lugar físico, social y religioso aceptable para que el niño nazca y crezca. Pero hace algo más que no es tan evidente. Muestra cómo una persona puede ser un creyente comprometido, profundamente fiel a todo lo que forma parte de su tradición religiosa, y al mismo tiempo estar abierto a un misterio que va más allá de su comprensión humana y religiosa.
Y éste era exactamente el problema de muchos cristianos, incluido el propio Mateo, en la época en que se escribieron los Evangelios. Eran judíos comprometidos que no sabían cómo integrar a Cristo en su marco religioso. ¿Qué hace uno cuando Dios irrumpe en su vida de formas nuevas, antes inimaginables? ¿Cómo afrontar una concepción imposible? José es el paradigma. Como dice Raymond Brown: "El héroe de la historia de la infancia de Mateo es José, un judío muy sensible observador de la Ley. En José, el evangelista retrataba lo que él pensaba que debía ser un judío [un verdadero creyente piadoso] y probablemente lo que él mismo era".
En esencia, José nos enseña a vivir en amorosa fidelidad a todo aquello a lo que nos aferramos humana y religiosamente, incluso estando abiertos a un misterio de Dios que nos lleva más allá de todas las categorías de nuestra práctica e imaginación religiosas. ¿Y no es ese uno de los verdaderos desafíos de la Navidad?